Cuando la música se apaga y los desfiles terminan, quedan las cifras que revelan la verdadera dimensión de una celebración. La más reciente edición de la Fiesta del Mar confirmó que el principal patrimonio cultural de Santa Marta también es uno de sus mayores motores económicos. De acuerdo con las proyecciones preliminares del Observatorio de Estudios Económicos de Santa Marta (ODECS), las festividades generaron una derrama económica cercana a $106.000 millones, consolidando el evento como una de las plataformas de mayor impacto para el turismo, el comercio y la generación de empleo en el Distrito.
Entre el 23 y el 29 de julio, la capital del Magdalena vivió una semana en la que la cultura, el folclor, el deporte náutico y la música atrajeron a miles de visitantes de diferentes regiones del país. La ciudad recibió una proyección de 117.334 turistas, de los cuales 37.568 ingresaron por vía aérea y 80.166 por vía terrestre, entre pasajeros de la Terminal de Transportes y viajeros en vehículos particulares.
Las estimaciones del ODECS indican que cada visitante realizó un gasto promedio diario de $302.000, con una permanencia cercana a tres noches y cuatro días, factores que impulsaron el consumo en hoteles, restaurantes, transporte, comercio, operadores turísticos y múltiples actividades de la economía local.
El movimiento de visitantes se reflejó en cada rincón de la ciudad. Restaurantes con alta ocupación, hoteles operando a su máxima capacidad, comerciantes con un incremento significativo en sus ventas y cientos de emprendedores encontraron en la Fiesta del Mar una oportunidad para fortalecer sus ingresos.
Los escenarios principales también fueron protagonistas. Cerca de 150.000 personas asistieron a los conciertos programados durante la semana, mientras que el tradicional Desfile Folclórico congregó alrededor de 47.000 espectadores, superando las 197.000 participaciones en los eventos centrales de la programación oficial. A ello se sumó la masiva presencia de embarcaciones durante las competencias y actividades náuticas, una imagen que reafirma la esencia marítima de la celebración.
Pero el impacto de la Fiesta del Mar fue mucho más allá del entretenimiento. La organización del evento permitió la generación de más de 5.000 empleos temporales, entre directos e indirectos, beneficiando a trabajadores de diferentes sectores. Asimismo, la producción priorizó la contratación de empresas locales, vinculando a más de 300 pequeñas y medianas empresas y alrededor de 700 proveedores samarios, fortaleciendo la cadena productiva y dinamizando la economía regional.
El sector hotelero también registró un comportamiento positivo. Según cifras preliminares de Cotelco, algunos establecimientos alcanzaron niveles de ocupación de hasta el 78 %, un indicador que confirma el creciente posicionamiento de Santa Marta como destino turístico para eventos de gran formato.
Estos resultados responden a una estrategia de ciudad impulsada por la administración del alcalde Carlos Pinedo Cuello, que ha promovido la cultura y los grandes eventos como herramientas para estimular el desarrollo económico, atraer visitantes y fortalecer la competitividad turística de Santa Marta.
Para el secretario de Desarrollo Económico y Competitividad, Frank Cuao Sánchez, el balance preliminar demuestra que este tipo de celebraciones representan una inversión para la ciudad. “Eventos de esta magnitud fortalecen la actividad turística, promueven nuestros atractivos y generan movimiento económico en diferentes sectores, beneficiando a empresarios, emprendedores y trabajadores locales”, afirmó.
Más allá de los indicadores económicos, la Fiesta del Mar volvió a demostrar que la identidad cultural puede convertirse en un activo estratégico para el desarrollo. Cada desfile, concierto y actividad deportiva se transformó en una vitrina para mostrar la riqueza natural, histórica y cultural de Santa Marta ante miles de visitantes.
Con el informe definitivo aún en elaboración, las primeras cifras ya permiten concluir que la edición 2026 fue una de las más exitosas de los últimos años. La combinación de una amplia agenda cultural, una alta participación ciudadana y una importante afluencia turística dejó un mensaje claro: cuando la cultura, la planificación y la promoción trabajan de la mano, la ciudad no solo celebra su historia, también fortalece su economía y proyecta su futuro.
La Fiesta del Mar sigue siendo el corazón de Santa Marta, pero hoy también es uno de sus principales motores de crecimiento, una celebración que trasciende el folclor para convertirse en una apuesta por el desarrollo, la competitividad y la proyección de la ciudad ante Colombia y el mundo.
